Ernst Knam: biografia, carriera, vita privata e cosa fa oggi

Ernst Knam è un pasticciere e personaggio televisivo tedesco naturalizzato italiano, noto al grande pubblico come il “re del cioccolato”. Giudice di Bake Off Italia sin dalla prima edizione del 2013, ha costruito la sua fama su una precisione quasi maniacale e su un laboratorio milanese diventato tempio della pasticceria: la sua storia è quella di un artigiano che ha trasformato la passione per il cioccolato in un’arte.

Chi è Ernst Knam

Ernst Friedrich Knam nasce a Tettnang, sul lago di Costanza, il 26 dicembre 1963, in Germania. Tedesco di nascita e italiano d’adozione, vive e lavora a Milano dal 1989, dove nel 1992 ha aperto la sua storica pasticceria. Pasticciere, maître chocolatier, autore di libri e volto televisivo, è uno dei protagonisti più riconoscibili della pasticceria italiana contemporanea.

Biografia e primi anni

Da bambino Ernst sogna di fare l’ornitologo, ma la madre lo convince a scegliere un mestiere che gli garantirà sempre una torta in casa la domenica: la pasticceria. Knam frequenta così una scuola di pasticceria in Germania e nel 1986 inizia a lavorare come cuoco in ristoranti stellati tra Germania, Scozia, Svizzera e Inghilterra, un apprendistato rigoroso che forgia la sua disciplina tecnica.

La svolta arriva nel 1989: si trasferisce a Milano e ottiene il tanto ambito posto di maestro pasticciere nella cucina di Gualtiero Marchesi, leggenda della cucina italiana. Knam racconta spesso un aneddoto di quegli anni: fece pulire a un giovanissimo Carlo Cracco — allora destinato a trascorrere tre mesi nel suo reparto — le fughe delle piastrelle con uno spazzolino da denti. Oggi i due chef ridono di quell’episodio.

Carriera

La pasticceria di via Anfossi

Nel 1992 Knam apre a Milano, in via Anfossi 10, il suo laboratorio: L’Antica Arte del Dolce, dal 2015 ribattezzata Pasticceria Ernst Knam. Una scommessa controcorrente: niente mignon, solo torte, vendute come vere opere d’arte. L’accoglienza iniziale è scettica — i pregiudizi sui dolci “tedeschi” si fanno sentire — ma la qualità vince: nel 2004, a Bruxelles, la pasticceria conquista il titolo di migliore pasticceria dell’anno.

I riconoscimenti professionali si accumulano: nel 2009 vince il titolo di campione italiano di cioccolateria e nel 2014 viene nominato Chef Ambassador per Expo 2015, insieme a Carlo Cracco e Pietro Leemann. Tra le sue creazioni più celebri figurano la torta Giulio, la torta Mokaccina e la torta Afrika.

La televisione: dal “re del cioccolato” a Bake Off

La televisione arriva quasi per caso: il produttore Paolo Dago lo corteggia per undici mesi prima di convincerlo, e a spingerlo definitivamente è il collaboratore Davide Buggini. Nel 2012 debutta su Real Time con Il re del cioccolato, programma che lo consacra al grande pubblico — un appellativo, quello di “re”, che Knam non ha mai amato, vivendolo come un’auto-incoronazione ingiusta.

Nel 2013 entra nella giuria di Bake Off Italia – Dolci in forno, dove resta il giudice più severo e carismatico del talent: presente fin dalla prima edizione, è diventato inseparabile dal programma, condotto per anni da Benedetta Parodi. Seguono Junior Bake Off Italia (2015-2020), Che diavolo di pasticceria! (2015-2016), La mia storia con il cioccolato (2019), Bake Off Italia – All Stars Battle (2020) e Il laboratorio del re del cioccolato su Food Network (2021).

Nel 2021 approda in Rai: conduce Dolce Quiz su Rai 2 e diventa ospite fisso de I fatti vostri con la rubrica “La Dolceria”, in onda ogni venerdì insieme alla moglie Alessandra Mion, in arte Frau Knam. La televisione gli ha cambiato la vita, ma a una condizione che non ha mai tradito: “Non ho mai seguito copioni e ho sempre detto ciò che pensavo”.

Parallelamente scrive libri di pasticceria, tra cui La magia e l’arte del cioccolato e Knam & Knam (2020, scritto con la moglie). Nel 2026 ha ricevuto alla Camera dei Deputati il Premio America della Fondazione Italia USA.

Vita privata

Ernst Knam è un uomo molto riservato, che ha sempre preferito farsi conoscere per ciò che fa in laboratorio piuttosto che per la vita fuori dal lavoro. Dal 2010 è sposato con Alessandra Mion, in arte Frau Knam: veneziana d’origine e milanese d’adozione, nata il 22 maggio 1971, pasticciera, food blogger e conduttrice televisiva, conosciuta nel 2009 e sposata l’anno dopo.

Dal matrimonio sono nati due figli. Alessandra, che durante il lockdown ha creato il brand “Frau Knam” con ricette e tutorial online di grande successo, affianca il marito anche in televisione e nel 2023 ha pubblicato il libro Frau Knam la pasticceria per tutti (Mondadori). La coppia vive a Milano, dove gestisce le rispettive pasticcerie in via Anfossi, una di fronte all’altra.

Di un precedente matrimonio, terminato per l’eccessivo impegno lavorativo di Knam — che ha ammesso di aver per anni sacrificato la vita privata alla dedizione al lavoro, riducendo poi drasticamente gli orari per ritrovare un equilibrio — si sa pochissimo: lo chef ha sempre protetto con fermezza la sua sfera personale.

Cosa fa oggi

Nel 2026 Ernst Knam continua a essere il giudice storico di Bake Off Italia su Real Time e anima ogni venerdì la rubrica “La Dolceria” all’interno de I fatti vostri su Rai 2, al fianco di Frau Knam. Gestisce la sua Pasticceria Ernst Knam in via Anfossi 10 a Milano — meta di pellegrinaggio per gli amanti del cioccolato — e insegna i segreti del temperaggio, delle mousse e delle decorazioni professionali nei corsi della piattaforma Acadèmia.tv.

Curiosità su Ernst Knam

• Da bambino sognava di fare l’ornitologo: fu la madre a convincerlo a diventare pasticcere.
• Non ha mai amato il soprannome di “re del cioccolato”, che considera un’auto-incoronazione ingiusta.
• Il produttore Paolo Dago impiegò undici mesi per convincerlo a entrare in televisione.
• Ha fatto pulire le fughe delle piastrelle con uno spazzolino da denti a un giovanissimo Carlo Cracco.
• La sua pasticceria nel 2004 è stata premiata a Bruxelles come migliore pasticceria dell’anno.

FAQ – Domande frequenti

Quanti anni ha Ernst Knam?

Ernst Knam è nato a Tettnang (Germania) il 26 dicembre 1963: nel 2026 compie 63 anni.

Chi è la moglie di Ernst Knam?

Dal 2010 è sposato con Alessandra Mion, in arte Frau Knam: veneziana d’origine, pasticciera, food blogger e conduttrice televisiva, lo affianca in TV e nella rubrica “La Dolceria” de I fatti vostri.

Quanti figli ha Ernst Knam?

Dal matrimonio con Alessandra Mion ha due figli. Lo chef è molto riservato e ha sempre tenuto la famiglia lontana dai riflettori.

In quali programmi TV appare Ernst Knam?

È giudice di Bake Off Italia dal 2013, è stato il volto de Il re del cioccolato e di Che diavolo di pasticceria!, e dal 2021 appare su Rai 2 in Dolce Quiz e ne I fatti vostri con la rubrica “La Dolceria”.

Dove si trova la pasticceria di Ernst Knam?

La Pasticceria Ernst Knam si trova a Milano, in via Anfossi 10, zona Porta Vittoria: è aperta dal 1992, prima con il nome L’Antica Arte del Dolce.